433年前，明万历十三年（1585），是卫承芳赴任温州知府的第三年。在一个夏日，洞头县巡检向他汇报一起发生在境内的凶杀案件，一家七口被全部杀死的灭门惨案，而幸存的一只黄犬为破获这起扑朔迷离的案件，抓获了14个嫌疑人，立下大功。

   □恶少杂皮供述，牵出主谋

大堂之上，卫承芳对14个嫌疑人，严厉斥责道：目前证据确凿，如果不从事招来，不仅用大刑伺候，将对你们立即使用立毙杖下也不为过；如果还想狡辩抵赖，就放开黄犬咬你们，要知道，黄犬是动物，动物咬死人是不会偿命的！

卫承芳的义正言辞，镇住了那14个都是15、16岁的青少年，嫌疑人平常也未见过官府，更没见过大堂，看到从未见过的刑具往面前一摆，再加上那只黄犬虎视眈眈盯着他们，个个吓得虚汗直冒，脸色如土灰一般，有几个当场瘫倒在地。如此威严的大堂场景，14个嫌疑人便一点一实地供述了犯案的详细经过。

     在对14个年轻凶犯的供词，卫承芳觉得在这起重大命案的背后，一定有一个更为强势的主谋。经过一番审讯，这起案件的幕后隐情，逐渐浮出水面。

    □租田霸妻不成，逃离老家

被杀的陈知识，曾在炉湾村居住，家里略有几亩薄田薄地，日子也能过得去。但陈知识还想把日子过得好一点，便租下本村富绅常杰家的几亩地耕种。在租地时，常杰却不要地租，只要求他们夫妻两为自家干活相抵，也明确约定遇到每月的初一和十五两个时间，要陈知识到他家去干杂活，逢三逢八的时候，要陈知识的妻子到他家去舂米磨面。

陈知识的妻子，也是一个朴实本分的乡村女人，但在村里算是略有姿色，当常杰看到之后，心里头就打起了鬼主意，心怀不轨，常常找借口亲近陈知识的老婆，动手动脚进行调戏猥亵。这个胆小懦弱的女人，想到租了人家的地，不要租金，不好回绝，也不敢出声。常杰见这个女人性格善良温和不敢抵触，便得寸进尺，趁家里没人时，对陈知识的老婆进行奸淫。而陈知识的妻子受辱之后，痛苦地回到家里对陈知识哭诉：本来家里的日子虽是粗茶淡饭，也还过得去，你却贪心想发大财，非要租种人家几亩地，如今，你看看我，被人家奸淫了，你作为一个丈夫，你就忍心而让你的妻子受人欺凌吗？！真不敢拿出当丈夫男人的气势，夺回面子吗？！难道就成了缩头乌龟？！

陈知识是一个憨厚老实之人，虽然知道妻子受辱，他也听到外面的风言风语，敢怒不敢言，觉得自己没有能耐和本事跟常杰搏斗。说起常杰这个人，他家大业大，还住着高楼大院，家里还养着护院的人，又结交了一帮恶少和社会上的许多杂皮。陈知识也知道常杰横行乡里，如果要是谁个不听从他的，说打就打，说骂就骂，说杀人就杀人，陈知识哪敢惹他？因此，常杰听完妻子的血泪控述之后，真就不敢去找常杰理论一番。而陈知识窝在心里的愤怒又不敢讲给妻子，让常杰肆无忌惮也更加放纵，常常把他妻子留下来，不是十天就是半个月不让回家。

忍辱负重的陈知识想，我惹不起你，难道还躲不起你吗？你如此横行霸道，不如我怕你而一走了之。那天，陈知识租下一条船，等到妻子回家的时候，在月黑风高的半夜，夫妻两在人不知鬼不觉地上了船，就一路往前走，来到洞头岛，投奔到自己的舅舅家。

□雇凶跨海追杀，黄犬报恩

据史料记载，洞头岛距瓯江出海口有39海里，在当时的地域而言，可算是孤悬于海外了。陈知识以为，我跑到洞头岛，离家那么远，就完全彻底地地摆脱了你常杰的视线之内，也会找不到我的住处了。

陈知识走后的第三天，常杰才知道陈知识带上老婆不知去向，心里大为恼火，简直就是怒火中烧，便召集一帮恶少，让他们四处打探陈知识和他妻子的下落住处。不到一个星期，那帮恶少便把陈知识逃到洞头岛的住处打探得十分详细。于是，常杰又把那帮恶少再次召集叫来，为他们摆了一桌好酒好菜，边喝酒便给他们分配任务，说那帮恶少能到洞头岛，把陈知识一家全都杀掉，必有重赏。在酒桌上，就有14个恶少踊跃报名。常杰怕这帮恶少没有社会经验，办事不牢靠，只想探求钱财，说道：在出发前，还是给一半的赏金。我不要什么尸首，只要把陈知识的妻子的双乳割下来，带回永嘉县给我看了，才算是交差，才能领走另外一半的赏金。

第二天，那帮恶少租船到了洞头岛，很快就找到了陈知识的家，假装问路找人，确定了是陈知识的家之后，那帮恶少二话不说，举起手中的砍刀一阵疯狂乱杀，将家里的七个人全部杀死，还将陈知识的妻子的双乳割下装进包里。就在此时，一只黄犬突然出现在那帮恶少眼前，凶猛地扑了过去，对那14个人又撕又咬。但是，这帮恶少仗势人多，挥刀乱砍，结果被黄犬躲过。由于黄犬的狂吠嚎叫，惊动了邻居，一些邻居认为是遇到强盗聊，不多一会儿，就引发众多邻居赶来，有的边跑边吼抓强盗，这呐喊助威的声音和气势吓到了那帮恶少。

在当时，为何邻居们听到黄犬狂吠不已的声音，如此毫不犹豫地赶来助威呢？当时明朝有一部法典《大明律》，按规定，在乡村，凡是遇到强盗打劫，左右邻居如果不赶去救助的话，若被官府知道或查出之后，要杖一百以示惩戒，这个法令的颁布，就是要求相邻之间要团结协作，减少乡村鸡鸣狗盗等各种违反乱纪的行为发生，进一步巩固和稳定乡村社会。尽管乡邻们知道有这么一个法令，大多都是胆小怕事之人，所以，只是呐喊助威，不敢靠近并去围攻那帮恶少。如果要是官府追究责任的时候，理由是大家都出面帮忙了，只不过没有武器对抗，力不从心而不可为罢了。为此，官府也就不会追究邻居们的行为。但是，那帮恶少们杀了人，也是心虚害怕，听到捉住强盗的强烈喊声，也不敢久留，被呐喊声赶到海边，坐上船，慌忙开船逃走。赶到海边的邻居也只好站在岸边又呐喊一阵，眼看着恶少们乘船离开洞头岛。

一群穷凶极恶的歹徒，在短时间里，夺走了7个人的生命，但值得庆幸的是，陈知识所养的黄犬，最终为主人找出了凶手。让人不解的是，幕后元凶常杰为何要步步紧逼陈知识一家，置人于死地呢？

幸亏那条逃出来的黄犬跟随巡检到了永嘉县，把这帮恶少全部抓获归案，可以说，这只非同一般的黄犬破获了一个重大案件。

      □凶犯手段残忍，极刑“杆首

卫承芳听完抓获过程之后，他叫衙役把常杰带上大堂后，便给他上了死夹棍。卫承芳拍下惊堂木，很愤怒地说：你奸占了人妻且不说，人家惧怕你而逃走了，你还派人去追杀，你于心何忍？其做法还何其歹毒！

常杰此时也知道自己犯下了死罪，难有换回一条生命的任何可能性，也就不害怕了，还厚颜无耻地说：我常某人言必行，行必果。我说出的话就要把事情做完，结果如何，绝对不会后悔。我承认是我的指使，是主谋。我是奸占了陈知识的妻子，相反，我给了他家的好处，租地不收分文，但陈知识不给我打招呼就悄悄逃跑，我心里不服。再说，他的妻子与我有染，她逃跑了，就是无情无义。我如果背上这么一个名声，在我那个地方还能够与邻居们相处下去吗？不是叫别人看不起我吗？我不杀死他们，以后还有谁能听我的？谁能把我当大爷对待？所以，事情已成这样，要杀要剐，随你知府大人尊便。

卫承芳看到常杰如此藐视的神态，以及口无法令的羞耻，还如此骄横无忌的狡辩，可谓愤怒至极，喝令衙役将他重责40大板，然后进行判决。

判词写道：招伙党崔贵等，饫以丰馔。饵以重赏，跨海越洋逞凶，视人命为草菅，灭门七口。事彰于黄犬报主，以致真凶全部擒获。讵非天败之耶，脏真证确，常杰杆首何辞。凶割双乳，张甲等六贼，亟斩以酬冤魂。张威助焰，李雄等八贼，杖流俱不为枉。雪故主人沉冤，黄犬赴义，自应赡养终身。此制。

□黄犬忠诚赴义，千古佳话

    卫承芳认为，那只黄犬为协助官府破案立下了首功，所以要将他赡养终身。那么常杰身为首恶，应该斩首示众，也就是枭首，把他的脑袋悬挂起来，或是在木头或竹竿上，称之为“杆首”。跨海屠杀陈知识一家七口人命，这些首犯也是属于穷凶极恶，应该将他们“亟斩”，也就是斩立决，这样就可以抵下七条命了。

按当时的社会风俗，这是一种循天理，顺人情，合法律的一种判决。对于那些从犯，属于强盗以刑，也要给他们进行杖一百大板，再流放三千里，简称为“杖流”。黄犬本来应该赡养终身，但是那只黄犬自从破获此案之后，也杀了那帮仇人后，便不吃不喝，居然活活地饿死了。

卫承芳有感于黄犬忠于主人，亲自为它撰写碑文，将它与那七个人一起掩埋，希望能够张扬黄犬的事迹，以警后人。

正是：古人尺布犹可缝，浔阳义犬令人忆。卫承芳妙判的这起黄犬报恩案被载入《温州地方志》。